Amazonía: al borde del precipicio

La continua deforestación a gran escala y el empeoramiento de los efectos de la crisis climática están empujando a la Amazonía hacia un punto de inflexión que podría cambiar la faz del planeta.

La selva amazónica alberga alrededor del 10% de todas las especies conocidas de la Tierra, e innumerables otras que aún no se han descubierto. Almacena entre 250.000 y 300.000 millones de toneladas de carbono, lo que equivale a entre 15 y 20 años de emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y genera las precipitaciones que sustentan algunas de las ciudades más grandes del mundo y las zonas agrícolas más importantes. La Amazonía es también el hogar de más de 47 millones de personas, entre ellas 2,2 millones de indígenas y habitantes tradicionales cuyas culturas están profundamente entrelazadas con la selva tropical.

Alrededor de una sexta parte de la superficie forestal original ha sido deforestada, principalmente para dar paso a la ganadería y la agricultura, y una superficie similar ha sido degradada por la tala, las infraestructuras y la minería, los incendios y otras presiones humanas. 

Aún quedan vastos paisajes intactos donde la naturaleza sigue prosperando y donde los pueblos indígenas viven de forma sostenible gracias a los recursos del bosque. ¿Pero por cuánto tiempo más?

Los científicos temen que, a medida que se multipliquen los efectos combinados de la deforestación, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, la Amazonia pueda alcanzar un punto de inflexión que la cambie para siempre.

El efecto dominó amazónico

Como su nombre indica, la lluvia es un componente esencial de la selva tropical. La transpiración -vapor de agua liberado por la superficie de las plantas- recarga las nubes y genera las precipitaciones que sustentan la vida del Amazonas. Pero la deforestación y la degradación de los bosques significan menos transpiración, lo que significa menos precipitaciones. 

Esto crea un efecto dominó. A medida que disminuyen las precipitaciones, los árboles se deterioran y transpiran menos, lo que reduce aún más la disponibilidad de agua. Como las condiciones son más secas, mueren más árboles y el bosque es más susceptible a los incendios. La transpiración y las precipitaciones se reducen aún más... y así sucesivamente en un círculo vicioso.

Con el tiempo, las condiciones ambientales en gran parte del bioma amazónico se volverían inadecuadas para los bosques tropicales. Las consecuencias serían devastadoras. La biodiversidad de la selva tropical se perdería para siempre. Las comunidades se verían desplazadas y el patrimonio cultural destruido. Los patrones climáticos cambiarían en toda Sudamérica, socavando la productividad agrícola y el suministro mundial de alimentos. 

Un cambio de esta magnitud también aceleraría el cambio climático global, ya que la Amazonia pasaría de ser un sumidero de carbono a una fuente de emisiones debido a los incendios y a la muerte de las plantas. Podrían liberarse a la atmósfera hasta 75.000 millones de toneladas de carbono, lo que haría imposible limitar el calentamiento global a 1,5 ºC.

¿Estamos cerca de un punto de inflexión amazónico? Varios estudios sugieren que se podría llegar a un punto de inflexión si se destruyera tan sólo el 20-25% de la selva amazónica, una cifra que se acerca peligrosamente. El comienzo de 2024 ya ha traído más incendios récord, incluso en época de lluvias: más de 12.000km² de selva ardió en la Amazonia brasileña entre enero y abril, una cifra sin precedentes para la época del año. Para 2050, es probable que hasta el 47% del bioma amazónico esté expuesto a perturbaciones simultáneas, como el calentamiento de las temperaturas, las sequías extremas, la deforestación y los incendios.

Qué está haciendo WWF

Lo que está en juego no podría ser mayor: tenemos que actuar ahora para proteger la Amazonia de daños catastróficos e irreversibles.

En WWF trabajamos en muchos frentes para asegurar el futuro de la Amazonia. En Brasil, en 2002, ayudamos a lanzar el programa de Áreas Protegidas de la Región Amazónica (ARPA), la mayor iniciativa de conservación de bosques tropicales del mundo. ARPA ha creado 27 millones de hectáreas de nuevas áreas protegidas y ha mejorado la gestión de millones más. Para garantizar la sostenibilidad del programa a largo plazo, ayudamos a conseguir 215 millones de dólares de financiación que sufragarán la gestión de las zonas protegidas durante un periodo de 25 años, y desde entonces hemos desarrollado iniciativas similares en Perú y Colombia. 

Además de las zonas protegidas oficialmente, la protección de los derechos de los pueblos indígenas y sus territorios es fundamental para el futuro de la Amazonia. Casi la mitad de las grandes áreas silvestres de la Amazonia se encuentran en territorios indígenas, y los territorios de las comunidades indígenas y tradicionales suelen tener menores tasas de deforestación y mayor biodiversidad que otras zonas forestales, incluidas otras áreas protegidas. 

Aunque los pueblos indígenas tienen generaciones de conocimientos tradicionales sobre la gestión sostenible de los bosques, también nos hemos asociado con ellos para utilizar la tecnología más avanzada en la defensa de sus territorios. En Rondônia (Brasil), por ejemplo, estamos ayudando a varias asociaciones indígenas a utilizar drones, teléfonos inteligentes y satélites para vigilar 22 territorios que abarcan una superficie de 6,4 millones de hectáreas. Esto permite alertar con antelación de las amenazas que se ciernen sobre sus bosques, como la tala ilegal, la minería, el acaparamiento de tierras y los incendios, así como obtener pruebas que pueden utilizarse para emprender acciones legales, hacer campaña a favor de cambios políticos y sensibilizar a la opinión pública.

También estamos colaborando con socios de toda la Amazonia para gestionar y prevenir los incendios, que han aumentado en intensidad y frecuencia. En Bolivia, WWF ha proporcionado drones y otros equipos a grupos indígenas en primera línea de la lucha contra los incendios, y en Brasil estamos trabajando en la gestión inteligente de incendios en áreas protegidas y conservadas.

Además de nuestro trabajo sobre el terreno, actuamos a nivel mundial para hacer frente a las amenazas que se ciernen sobre la Amazonia: desde trabajar con las empresas y sus financiadores para garantizar que sus productos no contribuyen a la deforestación, hasta presionar a los gobiernos para que refuercen sus compromisos y su financiación para hacer frente al cambio climático y proteger los bosques. 

El destino de la Amazonia nos afecta a todos: todos debemos ser parte de la solución.