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O Índice Planeta Vivo 2024 revela a escala da crise de perda da natureza. Entre 1970 e 2020, o tamanho médio das populações de vida selvagem despencou 73% em média. Isso se baseia em quase 35.000 tendências populacionais de 5.495 espécies de anfíbios, aves, peixes, mamíferos e répteis. Regionalmente, as piores perdas ocorreram na América Latina (-95%). As espécies de água doce sofreram o maior declínio - chocantes 85%.
Quando a população de uma espécie cai abaixo de um determinado nível, isso pode fazer com que o ecossistema como um todo se torne menos resiliente, o que também prejudica os benefícios que os ecossistemas proporcionam às pessoas, como alimentos, água limpa ou a regulação do nosso clima. Veja o peixe-papagaio-caribenho, por exemplo. Ele se alimenta de algas e micróbios na superfície do coral, o que mantém o recife saudável, pois dá ao coral espaço, luz e nutrientes para crescer. No entanto, quando o peixe-papagaio-caribenho é pescado em excesso e sua população diminui, o recife é invadido pelo crescimento de algas, causando a morte dos corais. Isso não só causa um declínio nas populações de peixes e invertebrados que dependem dos corais, mas também ameaça as comunidades costeiras que dependem dos recifes para sua alimentação, subsistência e proteção contra tempestades.
Apesar de se beneficiar do mais alto nível de proteção de reserva marinha dentro da Grande Barreira de Corais, houve um declínio alarmante na importante população de ninhos de tartarugas-de-pente, criticamente ameaçadas de extinção, na Ilha Milman entre 1990 e 2018. Os cientistas sugerem que essa espécie populacional do nordeste australiano pode ser extinta localmente já em 2036. As tartarugas-de-pente são vulneráveis à perda de habitat, às mudanças climáticas, à exploração legal e ilegal, bem como às redes de pesca.
Entre 2004 e 2014, há fortes evidências de que a caça ilegal para comércio de marfim, tanto no Gabão quanto em Camarões, causou um declínio de 78% a 81% dos elefantes-da-floresta, criticamente ameaçados de extinção, no Parque Nacional Minkébé. Como se acredita que quase metade de todos os elefantes africanos da floresta na África Central vivem no Gabão, os cientistas consideram que uma perda nessa escala é um retrocesso considerável para o futuro da espécie.
Acredita-se que o declínio das colônias de pinguins-de-barbicha (94) de 1980 a 2019 esteja ligado às mudanças no gelo marinho e à escassez de krill devido às mudanças climáticas e ao aumento da pesca de krill na Antártica. Condições mais quentes com níveis mais baixos de cobertura de gelo marinho resultam em menos krill, crustáceos semelhantes a camarões que são a principal fonte de alimento dos pinguins. Assim, os pinguins passam mais tempo procurando alimento, o que pode aumentar o risco de fracasso na reprodução.
Entre 1994 e 2016, a população de botos cor-de-rosa da Amazônia diminuiu em 65%, enquanto a população do tucuxi diminuiu em 75% na reserva Mamirauá. Os botos são vulneráveis ao emaranhamento em redes de pesca e também são caçados como isca de peixe. Pesquisas recentes indicam que a tendência de queda continua e que a mudança climática é uma ameaça crescente. Em 2023, mais de 330 botos morreram em apenas dois lagos durante um período de calor e seca extremos.
Após a extinção dessa espécie na natureza em 1927, o retorno da espécie (1950 - 2020) deve-se à criação em larga escala, reintroduções e translocações (em dez países da Europa). A maioria dos bisões (91-100%) vive em áreas protegidas, e a espécie é protegida em toda a Europa
A perda e a degradação do habitat, a superexploração, as espécies invasoras, as doenças e as mudanças climáticas são as maiores ameaças à vida selvagem em todo o mundo. Os principais fatores por trás dessas ameaças são nossos sistemas de alimentação e energia, o que exige uma transformação urgente.
Como podemos reverter a perda de biodiversidade?Os sinais de alerta precoce indicam que pontos de não-retorno estão se aproximando, cada um representando ameaças para a humanidade.
A saúde do nosso planeta depende da compreensão de como a natureza está mudando. Mas como quantificar algo tão vasto e complexo quanto a própria natureza?
Por que a maior floresta tropical do mundo está enfrentando um futuro precário.